Keuchhusten

(Pertussis)

Wie sieht ein typischer Keuchhustenanfall aus?

Er bahnt sich meistens nachts in ein- bis halbstündlichen Abständen an und dauert nicht länger als eine halbe Minute. Er wird ausgelöst durch langsam in den Bronchien sich ansammelnden, zähen, glasigen Schleim, der dann durch kräftige, laute, harte, stakkatoartige Stöße ausgehustet wird.

Das Kind holt zwischen den Hustenstößen keine Luft, es rutscht sozusagen mit dem Husten stoßartig in den »Keller« seiner Ausatmungsmöglichkeiten, wo es wirklich keine Luft mehr hat. Dabei wird die Zunge röhrenförmig um den Luftstrom gestreckt, das Gesicht schwillt an und verfärbt sich bläulich. Nach einigen Sekunden, die den besorgten Zuhörern immer viel zu lange vorkommen, folgt dann eine lange, ziehend-juchzende Einatmung, die zwischen den verkrampften Stimmlippen zustande kommt. Dasselbe wiederholt sich noch ein- bis zweimal, von Ärzten »Reprise« genannt. Zuletzt würgt das Kind dann den glasigen Schleim und möglicherweise auch die davor genossene Nahrung heraus und schläft ermattet rasch wieder ein. Zuvor kann man dem Kind etwas flüssige Nahrung anbieten, weil diese dann bis zum nächsten Anfall nicht mehr im Magen ist.

Wie geht man damit um?

Alles aufgeregte Beklopfen oder Hochreißen der Kinder macht die Situation nur schlimmer und trägt nie zur Abkürzung des Anfalls bei. Wenn man das Wiedereinatmen erleichtern möchte, wird der Kopf an der Stirn ein wenig abgestützt, der Rücken gestreichelt und das Kind mit beruhigenden Worten begleitet: »Schön aushusten – so, jetzt wieder einatmen und kräftig weiterhusten« – oder so ähnlich. Das Kind spürt, dass das jetzt alles so sein muss, und gerät nicht in Panik. Oft reicht auch das ruhige Dabeisein. Kleine Kinder stützen sich unter Umständen aus der Bauchlage hoch, husten ihren Anfall durch und legen sich wieder hin. Am besten ist es, wenn die Mutter oder der Vater beim Kind schläft.

Zur Vorbeugung

Bedenklich ist der Keuchhusten bei Kindern in den ersten drei Lebensmonaten, weil sie es schwer haben, den Hustenanfall richtig »zustande zu bringen«, und nicht selten eine Hirnkomplikation auftritt. Allein schon der Hustenanfall kann ja zum Atemstillstand führen, weshalb in diesem Alter zunächst nur die stationäre Aufnahme in eine Kinderklinik infrage kommt. Im weiteren Verlauf ist die Überwachung zu Hause mit einem Heimmonitor möglich.

Alle Eltern müssen wissen, wie sie in diesem Alter eine Ansteckung ihres Neugeborenen oder jungen Säuglings vermeiden können: Hustende oder Infekte ausbrütende Erwachsene und Kinder sollten das Zimmer des jungen Säuglings meiden; die Eltern tragen dort einen Mundschutz, wenn sie selbst betroffen sind. Zu einem Neugeborenen und bis zu drei Monate alten Kind dürfen nur Kinder, die ganz sicher gesund sind.

Beim Auftreten von Keuchhusten in Kindergärten oder der Nachbarschaft sollten Mütter mit jungen Säuglingen gewarnt werden, deren Geschwister noch keinen Keuchhusten hatten. Der Haus- oder Kinderarzt kann dann die nötigen Schritte einleiten. Bei frisch angesteckten Säuglingen kann er die Ansteckung durch die Gabe eines spezifisch wirksamen Antibiotikums abfangen.

Was tun, wenn sich ein junger Säugling angesteckt hat?

Die Empfänglichkeit des Neugeborenen für Keuchhusten liegt fast bei 100 %, auch bei gestillten Kindern. Bei Verdacht auf einen beginnenden Keuchhusten in diesem Alter ist eine Überwachung unter kinderärztlicher Beratung notwendig, bei Ausbruch der Krankheit eine Einweisung ins Krankenhaus. Dabei sollte die Mutter oder der Vater unbedingt mit aufgenommen werden, da dann mit einer wesentlichen Verbesserung des Verlaufs gerechnet werden kann.

Säuglinge vom dritten bis sechsten Monat erkranken auch noch schwer, können aber meistens schon besser husten. Jenseits des ersten Lebensjahres sind Komplikationen bei sachgerechter Behandlung höchst selten. Dann entfallen die genannten vorsorglichen Schutzmaßnahmen. Bei gesunden Kindern haben wir sogar schon jenseits des dritten Monats oft auf die Antibiotikavorsorge verzichten können.

Bei Vitamin-D-Mangel oder einer kalziumarmen Ernährung ist der Keuchhusten wesentlich gefährlicher. Eine ärztliche Untersuchung zu Beginn des Keuchhustens ist daher im ersten Lebensjahr immer zu empfehlen.

Nach dem Keuchhusten

Noch nach Monaten kann ein Kind anlässlich eines neu erworbenen Infektes wieder keuchhustenartig husten. Es kann dann natürlich niemanden mehr mit Keuchhusten anstecken. Dass ein Keuchhusten selten einer Asthmaanlage oder einer Allergie zum Durchbruch verhelfen kann, ist lange bekannt, mit der Zunahme dieser Krankheiten hat das aber nichts zu tun.

Im Anschluss an einen Keuchhusten beobachtet man besonders bei Kindern, die vorher schlechte Esser waren, dass sie plötzlich einen außerordentlich guten Appetit entwickeln.

Seelisch scheinen die Kinder oft reifer, und man erlebt gehäuft, wie sie dann auch nachts trocken werden.

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